We love this city

Sunday is "Family Fun Day", an diesem Tag kostet das Ticket für Bus und Fähre nur $2.50 statt $16.50. Daher wollte ich heute unbedingt in die City, um ein paar Sehenwürdigkeiten zu besuchen. Wir fuhren mit dem Bus von Dee Why zur Wynyard Station und spazierten von dort aus bis nach Darling Harbour. Dort befindet sich nämlich das Australian National Maritime Museum. Hier können Besucher alles Wissenswerte zum Thema Seefahrt erfahren und viele interessante Ausstellungsstücke begutachten. Zuerst gingen wir in die Abteilung der mythischen Meereslebewesen. Geistergeschichten über riesige Kraken, Rochen und Meerjungfrauen bereiteten den australischen Seemännern oft schlaflose Nächte. Danach besuchten wir noch die Ausstellung der australischen Navy und die United States of America Gallery. Die Beziehungen zwischen Aussies und Amis betreffend die Seefahrt waren stets eng, daher gibt es sogar im Maritime Museum eine eigene Sektion über die USA. In Darling Harbour liegen zwei besonders interessante Objekte vor Anker. Ein U-Boot und ein Kriegsschiff der australischen Navy, die man sogar gegen einen Aufpreis von $20 betreten darf.
Der Preis war uns zu hoch, daher gingen wir weiter Richtung City Centre. Vorbei am Tower gelangten wir in den Hyde Park. Dort befindet sich eine wunderschöne viktorianische Kirche namens St. Mary's. Außerdem beherbergt der Park die berühmten Hyde Park Barracks, die früher als Gefangenenlager dienten und das ANZAC Memorial. Dieses Denkmal erinnert an die verstorbenen australischen Soldaten. Während unseres Besuchs trafen wir dort auf viele ältere Herren und Damen in schönen Uniformen mit goldenen Orden, die früher in der Armee gedient hatten. Sie warfen kleine Sterne vom Balkon, die symbolisch für einen gefallenen Kameraden stehen.
Nachdem wir den Hyde Park verlassen hatten, führte unsere Route weiter zur Oxford Street. Die berühmte Straße in Inner East Sydney wird großteils von der lokalen Gaycommunity bewohnt. Überall befinden sich skurille Bars und Shops und man begegnet dort nur wenigen Frauen. Auf der Straße und bei Subway, wo wir unseren Lunch einnahmen, warfen einige Typen Gregor verführerische Blicke zu :-) Da er sich auf diesem Pflaster unwohl fühlte, nahmen wir den Bus zum Circular Quay und hüpften in die nächste Ferry zur Watson's Bay. Wir genossen die Überfahrt auf dem Sonnendeck und beobachteten den Massenauflauf der japanischen Touristen. In der Watson's Bay besuchten wir den Klippenspazierweg und holten uns die besten Fish & Chips der ganzen Stadt bei Doyle's. Die Aussicht von der Watson's Bay Richtung City ist die dreißigminütige Schiffsfahrt auf jeden Fall wert. Glücklich und zufrieden fuhren wir zurück nach Hause und beobachten einen traumhaft schönen Sonnenuntergang.

Unsere Rückreise im Überblick :)

Surf around the clock

Letzten Samstag sind Gregor und ich zu einem abenteuerlichen Roadtrip aufgebrochen. Wir hatten uns die besten Surfspots der australischen Ostküste vorgenommen, da wir unsere Fähigkeiten auf dem Board verbessern wollten. Unsere Reise begann um 6 Uhr morgens. Wir nahmen den Van und fuhren von Sydney über Newcastle nach Crescent Head. Der Ort ist bekannt als Longboard-Mekka, da dort die besten Wellen der gesamten australischen Ostküste anrollen. In Crescent Head angekommen, unternahmen wir zuerst einen Spaziergang zu einem Aussichtspunkt, ehe wir uns in die Fluten stürzten. Da wir so begeistert vom Strand und den Wellen in Crescent Head waren, blieben wir den ganzen Tag dort, um an unseren Surfkünsten zu feilen. Am Abend begaben wir uns mit dem Van nach South West Rocks, um dort nahe einer Flussmündung zu nächtigen. Wir stärkten uns mit Cheese Maccaroni, ehe wir zu Bett gingen. Wir schliefen während des gesamten Trips im Auto, was zwar manchmal heiß und ungemütlich, doch kostenlos war.
Am nächsten Morgen führte uns die Route weiter nach Coffs Harbour. Die Bananenstadt verfügt angeblich über das beste Klima der australischen Ostküste, daher gedeihen hier auch tropische Früchte wie Bananen, Kiwis oder Avocados besonders gut. Am Vormittag besuchten wir die „Big Banana“ in Coffs Harbour, danach fuhren wir ins Einkaufszentrum, um Fleisch und Gemüse für ein Barbecue einzukaufen. Am Diggers Beach fanden wir exzellente Wellen vor. Wir waren wieder den ganzen Nachmittag im Wasser und kochten uns direkt am Strand ein fabelhaftes BBQ. Die Nacht verbrachten wir in New Italy, einem sehr kleinen Ort (besteht nur aus Restaurant, Museum und zwei Häusern) in der Nähe des Highways.
Die langen Fahrzeiten überbrückten wir mit angenehmer Musik. Die Aussicht vom Highway ist zwar nicht sehr abwechslungsreich, doch meistens wunderschön. Farmhäuser, Kuhweiden, Wälder und breite Flüsse prägen die Landschaft. Am dritten Tag unseres Roadtrips kamen wir Byron Bay an. Morgens brachen wir zum Leuchtturm auf und besuchten den östlichsten Punkt Australiens. Wir begegneten einem wilden Känguru und konnten Delphine beobachten. Später machten wir einen kleinen Einkaufsbummel und chillten am Strand. Am Nachmittag fuhren wir zu „The Pass“, dem besten Surfspot von Byron Bay. Die Wellen waren bestens geeignet zum Longboarden, doch es befanden sich zu viele Surfer und Boogieboarder im Wasser. Nach einer erfrischenden Surfsession fuhren wir am späten Nachmittag ins Hinterland nach Nimbin. Wir besuchten das örtliche Museum und checkten danach im selben Caravan Park ein, wo wir auch 2008 schon eine Nacht verbracht hatten. Im „Nimbin Hotel“ hatten wir ein paar nette Unterhaltungen mit den ortsansässigen Hippies.
Am vierten Tag verließen wir Nimbin und fuhren zurück nach Coffs Harbour. Wir machten eine kurze Fahrpause am Diggers Beach und gingen dort wieder surfen, ehe wir weiter bis nach Port Macquarie fuhren. Dort besuchten wir am Nachmittag einen Billabong Sanctuary. In solchen Zoos gibt es nur australische Tiere, im Gegensatz zu großen Tiergärten kann man hier jedoch die Tiere streicheln und in der Hand halten. Wir streichelten einen Dingo, Kängurus und Koalas und machten außerdem Bekanntschaft mit einem sprechenden Papagei, der „Hello“ und „How are you doing?“ sagen konnte. Abends checkten wir wieder in eine Rest Area in der Nähe des Highways ein.
Am letzten Tag mussten wir nur noch 4 Stunden Autofahren, bis wir müde, aber glücklich unser Haus in Sydney erreichten. In den vergangenen vier Tagen hatten wir fast 2.000 Kilometer mit dem Van zurückgelegt, doch viele wunderbare und unvergessliche Momente erlebt.

Easter in Australia

Am Sonntag haben wir zusammen mit unserer Familie Ostern gefeiert. Wir sind in eine Kirche nach Narraweena gefahren, wo der Ostergottesdienst unter freiem Himmel stattfand. Nach dem Kirchenbesuch fuhren wir nach Frenchs Forest, um auf dem lokalen Markt noch etwas zu stoebern. Anschliessend zeigte uns Robert noch den einzigen Austrian Club in Sydney. Das Lokal war typisch oesterreichisch eingerichtet und an der Wand hing sogar ein Portraet von Heinz Fischer. Nach unseren Vormittagsausfluegen kehrten wir nach Dee Why zurueck und bereiten alles fuer die grosse Ostereiersuche vor. Die Kinder mussten sich im Haus verschanzen, damit wir in Ruhe geeignete Plaetze fuer die vielen gekochten Ostereier und die Schokoladenhasen finden konnten. Alle hatten sehr viel Spass bei der Ostereiersuche und freuten sich sehr ueber die Geschenke. Am Nachmittag gingen wir dann noch mit Michelle und Monique zum Dee Why Beach und uebten mit ihnen das Surfen. Michelle kann schon alleine dem Surfboard stehen. Monique wagte sich zusammen mit Gregor auf einem Board hinaus ins Meer. Wir waren sehr beeindruckt darueber wie mutig die beiden waren.

Am Montag nutzen Gregor und ich den Tag, um den Manly Scenic Walkway entlang zu marschieren. Der Track fuehrt von der Spit Bridge (Mosman) nach Manly, das sind ca. 10 Kilometer. Man kommt an einem Yachthafen, vielen teuren Uferanwesen und wunderschoenen Straenden vorbei. Die Landschaft erinnerte uns teilweise an den 'temperate rainforest' in Tasmanien. Zirka ab der Haelfte muendet der Weg in den Sydney Harbour Nationalpark, der grossteils aus ueppigem Buschland besteht. Im Inneren des Parks befinden sich viele Aborigineszeichnungen und wunderschoene Aussichtsplattformen. Zur Belohnung holten wir uns nach dem 3 Stunden Marsch bei der Manly Ferry einen leckeren Snack vom Thailaender.
Gestern musste Gregor die "Aufnahmepruefung" bei seiner neuen Arbeit bestehen. Er fuhr mit einer Vespa inkl. Anhaenger und Werbeschild in die City und wurde dabei von einem Kollegen beobachtet. Besonders schwierig ist normalerweise das Einparken mit Anhaenger. Doch Gregor hatte keine Probleme und faengt in zwei Wochen bei der Firma an.

Easter preparations in Oz

In der letzten Woche hat sich einiges getan. Gregor hat den 'Responsible Conduct of Gambling' Kurs in Brookvale absolviert. Dieser Kurs ist neben dem 'Responsible Service of Alcohol' Kurs Grundvoraussetzung, um in der Gastronomie in Australien arbeiten zu dürfen. Gregor hatte zwar nach einem Job in einer Bar Ausschau gehalten, doch nun hat sich eine andere 'Karrierechance' für ihn ergeben. Am Dienstag hatte er ein erfolgreiches Bewerbungsgespräch bei einer Firma, die sich auf ausgefallene Werbeformen spezialisiert hat. Die Angestellten fahren auf Motorrädern und Vespas, die ein Werbeschild am hinteren Teil des Vehikels montiert haben, durch die Gegend und bekommen dafür echt gut bezahlt. Nächsten Dienstag muss Gregor noch eine Testfahrt durch die City überstehen, danach wird er ins Team der coolen Scooter Riders aufgenommen.
Am Donnerstag waren wir nachmittags in Long Reef surfen und danach machten wir noch einen Spaziergang über den North Head zum Fisherman's Beach. Es war extrem windig und wir sahen zahlreiche Kitesurfer im Wasser. Am Abend begaben wir uns noch nach Manly, um Gregors Ex-Klassenkollegen im 'Steyne' zu treffen. Gestern gingen wir mit unserer ganzen Familie an den Beach, um zu surfen, "boogie(zu)boarden" und in der Sonne zu brutzeln. Am Nachmittag waren wir dann bei Mick und Sherley, zwei alten Freunden von Bob und Evelyn eingeladen. Es gab ein herrliches Buffet und wir genossen die Aussicht von deren Balkon, von dem man sogar die Wellen des Dee Why Beaches und auf den benachbarten Bäumen viele Papageien beobachten kann.
Heute verbrachten wir den Vormittag damit, den Kindern die österreichische Tradition des Eierbemalens näherzubringen. Nirgendwo in den australischen Supermärkten bekommt man hier bunte Ostereier. Die Aussies verstecken nur Schokoeier und keine 'echten' Ostereier. Deshalb haben wir heute zwei 12er Packungen Eier gekocht und mit Lebensmittelfarben bemalt. Morgen werden wir diese für Michelle, Monique, Bianca, Bethanie und Liam verstecken...

Gregors ACE Final Countdown

Letzten Mittwoch waren wir und Gregors gesamte Klasse bei deren Englisch Lehrer Julian zu Gast. Die Familie lebte die vergangenen Jahre in Frankreich und wohnt nun seit ein paar Monaten wieder in Sydney. Ihr Haus befindet sich in Balgowah, einem sehr zentralen Suburb von Sydney. Julian ist bei seinen Studenten sehr beliebt, vor allem weil er den Unterricht sehr interessant und locker gestaltet. Seine Familie hat uns alle sehr herzlich in Empfang genommen. Zum Dinner aßen wir marokkanische Delikatessen und Couscous. Wir dinierten im Garten, tranken ausgezeichnete Mojitos, hörten französischen Jazz und erzählten von unseren Erfahrungen in Australien und in der ganzen Welt.
Am nächsten Tag unternahm Gregor mit seinen Mitschülern einen weiteren Ausflug nach Palm Beach, wo an diesem Tag Riesenquallen lauerten. Am Abend zog es uns dann nach King’s Cross, das als die Partymeile schlechthin in Sydney gilt. Im ‚Sugarmill Club’ trafen wir auf ACE Studenten aus Manly, Bondi und der City. Die Party verlagerte sich dann später weiter ins ‚Steyne’ nach Manly. Die Reggae Night, die jeden Donnerstag dort stattfindet, zieht besonders viele Besucher an. Nach etlichen Stunden auf den Dancefloors fuhren wir zurück in unser ‚Bali Hut’.
Freitags schliefen wir lange, aßen mittags unser Frühstück und fuhren danach mit dem Van nach Manly, um dort unsere Amigos abzuholen. Denn für dieses Wochenende war ein Campingtrip in den Royal Nationalpark geplant. Gregor holte sich noch das Zertifikat von ACE, anschließend trafen wir auf die Teilnehmer des Weekend Trips:
- Jean Paul (29) from Genf/Switzerland
- Gregor (25) from Basel/Switzerland
- Amandine (19) from a small town in the North of France
- Olivier (21) from anywhere in France
- CJ alias Christoph (20) from Antwerpen/Belgium
- Guillermo (26) from Barcelona/Spain
- Alana (22) from the south of Brazil
- Diana (Alter unbekannt) from Madrid/Spain
Wir fuhren mit zwei Campervans von Sydney Richtung Royal Nationalpark. Normalerweise benötigt man für diese Fahrt 1 bis 1,5 Stunden, doch wir gerieten in einen üblen Stau. Daher erreichten wir den Park erst am späten Nachmittag. Das Visitor Center war bereits geschlossen, so suchten wir eigenständig nach einem Zeltplatz für die Nacht. Wir schlugen unser Quartier am Garie Beach (neuntschönster Strand Australiens) auf, doch das Campen ist dort normalerweise nicht gestattet. Eine Stunde später kam auch schon ein Ranger und verwarnte uns. Wir durften die Nacht dort verweilen, doch am nächsten Morgen sollten wir schnell das Weite suchen. Erleichtert widmeten wir uns unserem Nachtmahl Pasta und genossen die Abendstunden in unserer gemütlichen Runde mit eiskalten Drinks.
Am Morgen wurden wir unsanft geweckt. Am Garie Beach fand an diesem Tag eine Surf Competition statt und zahlreiche Surfer und Zuschauer trudelten am Strand ein. Wir verbrachten den Vormittag ebenfalls mit Surfing, die Wellen waren aber an diesem Tag nicht besonders. Später fuhren wir weiter nach Wattamolla, einem anderen Ort im Nationalpark. Dort befand sich eine zehn Meter hohe Steinmauer, von der sich unzählige Besucher ins Wasser stürzten. Fast alle Teilnehmer unseres Wochenendausflugs taten dies ebenfalls und juchzten vor Freude. Nach einem leckeren BBQ in Wattamolla fuhren wir weiter nach Colesdale, da wir noch ein Nachtquartier suchen mussten. Wir fanden ein günstigen Caravanpark direkt am Strand und verbrachten die Nacht wieder unter freiem Himmel. Nach einem leckeren Red Curry fiel uns das Einschlafen nicht schwer.
Morgens erfreuten wir uns an exzellenten Surfwellen, ehe wir unser Frühstück einnahmen und weiter die Küste nordwärts zogen. Im Stanwell Park stießen wir auf einen weiteren schönen Strand und verbrachten den Nachmittag dort mit Surfen, Sonnenbaden und Volleyball. Am späten Nachmittag machten wir uns auf den Nachhauseweg. Diesmal ohne Stau erreichten wir Sydney oder besser gesagt Manly nach nur eineinhalb Stunden.

Exhausting leisure activities

Gestern Nachmittag habe ich Gregor von der Schule in Manly abgeholt, da wir eine Surfstunde gebucht hatten. Am Strand trafen wir auf Kelly, unseren Surflehrer und Ken, einen koreanischen Studenten. Nachdem wir die Boards und Wetsuits bekommen hatten, machten wir zunächst etwas Trockentraining und Kelly erklärte uns die wichtigsten Techniken, die zum korrekten "Aufstehen" erfordlich sind. Wir hatten Softboards, die sind etwas größer und schwerer als unsere Surfbretter, dafür fällt einem das Surfen mit diesen Teilen leichter. Die Wellen waren auch nicht allzu hoch an diesem Tag, wir hatten also exzellente Bedingungen, um unser Surfkönnen zu perfektionieren. Es lief einfach fabelhaft. Dank Kellys Hilfe wurde ich zum Surfmastermind und konnte beinahe auf jeder Welle (STEHEND!) bis zum Strandufer surfen. Gregor ging es natürlich auch sehr gut. Nach zwei Stunden Hardcore Surfen war wir zwar komplett ausgepowert, doch die Erfolgserlebnisse machten uns sehr glücklich.
Am Abend fuhren wir noch in die City, da der St. Patrick's Day gefeiert werden musste. Im Mercantile Hotel in den Rocks trafen wir nicht nur auf zahlreiche grünmaskierte Iren, sondern auch auf Gregors Mitschüler von ACE. Zusammen feierten wir die ganze Nacht durch. Nähe der Townhall entdeckten wir einen tollen Club namens "3 wise Monkeys". Nach einem nächtlichen Snack bei Mc Donalds fuhren wir hundemüde mit dem Bus nach Hause.